Raices & Caminos

Participar en el programa "Raíces y Caminos: Empoderando a los Agentes de Cambio Afrodescendientes" fue una experiencia profundamente transformadora que reforzó mi compromiso con la promoción de la justicia social y el reconocimiento de las comunidades afrodescendientes en América Latina. Este espacio me permitió abordar desafíos estructurales desde una perspectiva interseccional y multidimensional, profundizando en la comprensión del papel crucial que desempeñan la educación, la representación cultural y el liderazgo comunitario en el empoderamiento de estas comunidades. Además, tuve la oportunidad de compartir mi experiencia promoviendo la igualdad de género; visibilizando las brechas legales y sociales que afectan a las mujeres afroperuanas e indígenas, lo que fomentó un enriquecedor intercambio de ideas con otros líderes comprometidos.

Antes del inicio presencial del programa, durante nuestras sesiones virtuales, se crearon espacios de reflexión sobre las problemáticas históricas y estructurales que impactan a nuestras comunidades. Una de las interacciones más enriquecedoras fue el intercambio de perspectivas con otros participantes, quienes, aunque provenían de contextos diversos, compartían el objetivo común de luchar por la equidad. Entre los temas destacados de nuestras discusiones iniciales se encontró el impacto de los estándares de belleza eurocéntricos en la identidad cultural latinoamericana, que frecuentemente conducen a la negación de nuestras raíces afrodescendientes.

La inmersión en la historia afroamericana comenzó en Savannah, un lugar cuya arquitectura histórica y vibrante legado cultural cobraron vida a través del Freedom Trail Tour. Esta experiencia educativa resaltó hitos fundamentales como la Primera Iglesia Bautista Africana; que iluminaron las contribuciones y los desafíos de las comunidades afrodescendientes en contextos locales y nacionales. La exploración incluyó escenarios marcados por los horrores de la esclavitud; la presencia de un árbol grabado por los latigazos ejemplificaba de manera tangible el sufrimiento de millones de personas esclavizadas, cuyas cicatrices, tanto físicas como sociales, persisten en nuestras sociedades contemporáneas. Asimismo, visitar el Historic River Street, donde desembarcaron los barcos de esclavos refleja la deshumanización que sufrieron durante la trata transatlántica. Sin embargo, también apreciamos el desarrollo del arte inherente a la historia negra durante nuestra visita en Beach Institute, donde los símbolos en los textiles no eran simples decoraciones, sino mensajes codificados hacia la libertad. Esta narrativa, más allá de una lección histórica, no sólo profundizó mi comprensión sobre los estragos del racismo sistémico, sino que también reforzó la imperiosa necesidad de preservar la memoria histórica como un acto de justicia social.

En Atlanta, la visita a instituciones emblemáticas como Spelman College y Morris Brown College destacó la importancia de los espacios académicos inclusivos como herramientas esenciales para promover la equidad y el liderazgo comunitario. Así también, los recorridos por el National Museum of African American History and Culture y el Anacostia Community Museum resaltaron la relevancia de visibilizar la historia de las comunidades afrodescendientes. Me impactó profundamente cómo el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos demandó movilizaciones masivas, así como una preparación psicológica y emocional que requirió admirable estoicismo ante las adversidades. Una de las dinámicas más impactantes recrea el entrenamiento al que eran sometidos los manifestantes. Durante estas sesiones, amigos o familiares asumían el papel de antagonistas, profiriendo insultos y realizando actos provocadores para poner a prueba la capacidad de los participantes de mantener la calma así como no reaccionar impulsivamente. Esta práctica, diseñada para fortalecer la resistencia mental, se recrea en una sección del museo que invita a los visitantes a vivir una experiencia similar. En esta actividad, nos pidieron sentarnos en sillas, colocar las manos sobre una mesa, cerrar los ojos y utilizar auriculares. En un inicio, la prueba parece sencilla, pero pronto se vuelve abrumadora. Las voces que escuchamos estaban cargadas de insultos y palabras despectivas, mientras la silla temblaba de manera aleatoria, simulando el movimiento que generaría un ambiente hostil. Esto evidenció una diferencia estructural clave entre Estados Unidos y América Latina: mientras que en Estados Unidos existen comunidades afrodescendientes concentradas, en Perú muchas personas niegan o desconocen su origen afro, obstaculizando así el reconocimiento colectivo. El contraste se demuestra ante la escasez de museos o representaciones que reflejen la diversidad cultural afroperuana, lo que perpetúa la invisibilización de nuestras raíces y dificulta la construcción de una identidad colectiva sólida. 

Durante las discusiones grupales, también abordamos la importancia de los negocios basados en la cultura afro como una vía para promover el comercio sostenible y resaltar nuestra herencia cultural. No obstante, este análisis estuvo acompañado de una crítica reflexión sobre los riesgos de la gentrificación. Aprendí que, aunque es fundamental generar oportunidades económicas a través de la cultura, también es crucial proteger a las comunidades afrodescendientes de los procesos de desplazamiento y pérdida de identidad que podrían surgir debido a la comercialización excesiva de su patrimonio.

En Washington, el programa alcanzó su punto culminante con reuniones en el Departamento de Estado y la Organización de Estados Americanos (OEA). Estas instancias fueron determinantes para presentar nuestros proyectos comunitarios y recibir retroalimentación sustancial, fortaleciendo mi capacidad para articular propuestas en escenarios internacionales. Además, reflexioné sobre fenómenos como la centralización de la justicia y el feminismo blanco, los cuales perpetúan desigualdades estructurales en el Perú. La realidad de que las leyes suelen responder únicamente a contextos urbanos, especialmente a Lima, ignora las necesidades de las mujeres de zonas marginales, exacerbando brechas sociales, culturales y políticas. Estas experiencias reafirmaron mi creencia en la educación como una herramienta transformadora, una "nueva estrella del norte" que guía a nuestras comunidades hacia un futuro más equitativo.

El cierre del intercambio estuvo marcado por una emotiva cena en Ben's Chili Bowl, donde compartimos reflexiones finales y recibimos palabras de reconocimiento de nuestros compañeros. Este simbólico evento representó no solo el final de una etapa, sino también el inicio de un compromiso renovado con la justicia, la equidad y el desarrollo sostenible.

Este programa me permitió reflexionar sobre las convergencias y divergencias entre las realidades de Estados Unidos y América Latina en términos de justicia social, educación y representación cultural. Sin embargo, este logro no marca un punto final, sino el reconocimiento de que aún queda mucho por hacer para abordar las problemáticas complejas que enfrentan las comunidades afrodescendientes en América Latina y el Caribe. Los desafíos estructurales, como la centralización de la justicia, el acceso limitado a la educación y las oportunidades económicas, así como la invisibilización cultural, demandan soluciones sostenibles y un compromiso constante de los agentes de cambio. Al conocer la historia de Frederick Douglass y su periódico "North Star", adopté un nuevo mantra: "La educación es nuestra nueva estrella del norte", una guía constante hacia la igualdad y la justicia a través del conocimiento y la acción. Estoy comprometida a seguir trabajando para promover la educación, preservar nuestra cultura y abogar por los derechos de las comunidades afrodescendientes, reconociendo que esta labor requiere perseverancia, colaboración y una visión a largo plazo.

Dedico este relato, con profundo respeto y gratitud, a Aletha y Maia, cuya guía, dedicación y esfuerzo incansable hicieron posible esta experiencia transformadora. También a mis compañeros líderes: Alessandro, Alysson, Dahisa, Donna-Gaye, Joha, Mariana y Noris, cuyas voces, historias y sueños tejieron un lazo de aprendizaje y solidaridad que perdurará como inspiración para continuar trabajando por un futuro más justo e inclusivo. 

Si usted desea apoyar la iniciativa de los jóvenes voluntarios, por favor, no dude en contactar a Red Espaz Perú a través de su correo electrónico: redespazperu@gmail.com.

ARTICLE IN ENGLISH BELOW 

Roots & Pathways: Empowering Afrodescendant Agents of Change

Participating in the program “Raíces y Caminos: Empowering Afrodescendant Agents of Change” was a deeply transformative experience that reinforced my commitment to the promotion of social justice and recognition of Afrodescendant communities in Latin America. This space allowed me to address structural challenges from an intersectional and multidimensional perspective, deepening my understanding of the crucial role that education, cultural representation and community leadership play in the empowerment of these communities. In addition, I had the opportunity to share my experience promoting gender equality; making visible the legal and social gaps that affect Afro-Peruvian and indigenous women, which fostered an enriching exchange of ideas with other committed leaders.

Prior to the start of the program, during our virtual sessions, we created spaces for reflection on the historical and structural issues that impact our communities. One of the most enriching interactions was the exchange of perspectives with other participants, who, although coming from diverse backgrounds, shared the common goal of striving for equity. Among the salient themes of our initial discussions was the impact of Eurocentric beauty standards on Latin American cultural identity, which often lead to the denial of our Afro-descendant roots.

The immersion in African American history began in Savannah, a place whose historic architecture and vibrant cultural legacy came alive through the Freedom Trail Tour. This educational experience highlighted pivotal landmarks such as the First African Baptist Church; illuminating the contributions and challenges of communities of African descent in local and national contexts. The exploration included scenarios marked by the horrors of slavery; the presence of a tree etched by whippings tangibly exemplified the suffering of millions of enslaved people, whose scars, both physical and social, persist in our contemporary societies. Likewise, visiting Historic River Street, where the slave ships landed, reflects the dehumanization they suffered during the transatlantic slave trade. However, we also appreciated the development of art inherent in black history during our visit at Beach Institute, where the symbols on the textiles were not mere decorations, but coded messages toward freedom. This narrative, beyond a historical lesson, not only deepened my understanding of the ravages of systemic racism, but also reinforced the imperative of preserving historical memory as an act of social justice.

In Atlanta, the visit to emblematic institutions such as Spelman College and Morris Brown College highlighted the importance of inclusive academic spaces as essential tools to promote equity and community leadership. Likewise, the tours of the National Museum of African American History and Culture and the Anacostia Community Museum highlighted the relevance of making visible the history of Afro-descendant communities. I was deeply impacted by how the civil rights movement in the United States demanded massive mobilizations, as well as psychological and emotional preparation that required admirable stoicism in the face of adversity. One of the most striking dynamics recreates the training to which the demonstrators were subjected. During these sessions, friends or family members assumed the role of antagonists, uttering insults and performing provocative acts to test the participants' ability to remain calm and not react impulsively. This practice, designed to strengthen mental stamina, is recreated in a section of the museum that invites visitors to live a similar experience. In this activity, we were asked to sit on chairs, place our hands on a table, close our eyes and use headphones. At first, the test seems simple, but it soon becomes overwhelming. The voices we heard were laden with insults and derogatory words, while the chair shook randomly, simulating the movement that would generate a hostile environment. This highlighted a key structural difference between the United States and Latin America: while in the United States there are concentrated Afro-descendant communities, in Peru many people deny or are unaware of their Afro origin, thus hindering collective recognition. The contrast is demonstrated by the scarcity of museums or representations that reflect Afro-Peruvian cultural diversity, which perpetuates the invisibility of our roots and hinders the construction of a solid collective identity. 

During the group discussions, we also addressed the importance of afro-based businesses as a way to promote sustainable commerce and highlight our cultural heritage. However, this analysis was accompanied by a critical reflection on the risks of gentrification. I learned that while it is critical to generate economic opportunities through culture, it is also crucial to protect Afro-descendant communities from the processes of displacement and loss of identity that could arise from the over-commercialization of their heritage.

In Washington, the program reached its climax with meetings at the State Department and the Organization of American States (OAS). These instances were decisive in presenting our community projects and receiving substantial feedback, strengthening my ability to articulate proposals in international scenarios. In addition, I reflected on phenomena such as the centralization of justice and white feminism, which perpetuate structural inequalities in Peru. The reality that laws tend to respond only to urban contexts, especially Lima, ignores the needs of women in marginalized areas, exacerbating social, cultural and political gaps. These experiences reaffirmed my belief in education as a transformative tool, a “new north star” that guides our communities toward a more equitable future.

The closing of the exchange was marked by an emotional dinner at Ben's Chili Bowl, where we shared final reflections and received words of recognition from our colleagues. This symbolic event represented not only the end of a stage, but also the beginning of a renewed commitment to justice, equity and sustainable development.

This program allowed me to reflect on the convergences and divergences between the realities of the United States and Latin America in terms of social justice, education and cultural representation. However, this achievement does not mark an end point, but rather the recognition that much remains to be done to address the complex issues facing Afro-descendant communities in Latin America and the Caribbean. Structural challenges, such as the centralization of justice, limited access to education and economic opportunities, as well as cultural invisibilization, demand sustainable solutions and an ongoing commitment from agents of change. As I learned the story of Frederick Douglass and his North Star newspaper, I adopted a new mantra: “Education is our new North Star,” a constant guide to equality and justice through knowledge and action. I am committed to continue working to promote education, preserve our culture and advocate for the rights of Afro-descendant communities, recognizing that this work requires perseverance, collaboration and a long-term vision.

I dedicate this story, with deep respect and gratitude, to Aletha and Maia, whose guidance, dedication and tireless effort made this transformative experience possible. Also to my fellow leaders: Alessandro, Alysson, Dahisa, Donna-Gaye, Joha, Mariana and Noris, whose voices, stories and dreams wove a bond of learning and solidarity that will endure as inspiration to continue working for a more just and inclusive future. 

If you would like to support the initiative of the young volunteers, please do not hesitate to contact Red Espaz Peru via email: redespazperu@gmail.com.